Scandal Over Ex-Lover Cuts Billionaire WiseTech CEO’s Wealth

(Bloomberg) — Ричард Уайт, австралийский миллиардер, борющийся с обвинениями в неподобающем поведении с женщинами, сказал, что у него спокойные отношения с риском.

Самое читаемое в Bloomberg

«Возможно, это черта характера, но меня не пугают риск или неопределенность», — сказал в подкасте в прошлом году генеральный директор WiseTech Global Ltd. «Если у вас есть риск, вы можете превратить его во что-то».

Теперь самостоятельный технологический магнат сталкивается с тем, что, вероятно, является его самым большим риском с момента основания его компании по разработке программного обеспечения для судоходства в 1994 году. За последние три недели поток откровений из судебного разбирательства с предполагаемой бывшей любовницей Линдой Роган охватил бизнес-элиту Сиднея.

Дело было урегулировано во внесудебном порядке в пятницу, по словам представителя в офисе адвоката Бриди Нолан, которая попросила не называть ее имени, поскольку не уполномочена выступать публично. Нолан представляла интересы предпринимателя в сфере оздоровления Роган, против которой Уайт подал иск о банкротстве. Уведомление о прекращении было подано в Федеральный суд Австралии в понедельник.

Совет директоров WiseTech в основном не комментировал это дело — публично.

Это изменилось в понедельник, когда совет заявил, что рассматривает «весь спектр вопросов», поднятых в свежих сообщениях СМИ об отдельных вопросах, касающихся предполагаемого исторического ненадлежащего поведения Уайта. Акции компании упали на 15% в понедельник.

Это стерло 2,9 миллиарда долларов из его состояния, которое достигло пика в 11,1 миллиарда долларов три недели назад, согласно индексу миллиардеров Bloomberg.

Акции упали еще на 3,2% во вторник утром, прежде чем ликвидировать потерю после того, как появились новости об урегулировании, и торговались на 1,6% выше в 1:20 дня в Сиднее.

«Основатель и генеральный директор крупной австралийской компании — публичная фигура, стоящая на первом плане и в центре имени, бренда и успеха компании», — сказала Хелен Берд, старший преподаватель юридической школы Суинберна в Мельбурне. «Когда цена акций падает из-за одной из таких новостных историй, это говорит о том, что репутация компании пострадала».

Австралийский совет инвесторов в пенсионный фонд, представляющий некоторые из крупнейших пенсионных фондов страны, заявил, что этот вопрос вызывает «серьезную озабоченность» у инвесторов, и призвал совет директоров WiseTech провести расследование и отреагировать соответствующим образом.

По данным Australian Financial Review, беды Уайта оказались в центре внимания из-за его попытки подтолкнуть Роган, с которой у него якобы были сексуальные отношения, к банкротству. Ранее в этом месяце она подала ходатайство об отмене уведомления о банкротстве. В своих показаниях под присягой она утверждала, что Уайт ожидал, что она займется с ним сексом в обмен на инвестиции в ее бизнес.

Скандал вступил в новую фазу в понедельник, когда Australian Financial Review, Sydney Morning Herald и Age — ссылаясь на источники, которые они не назвали — сообщили, что Уайт заплатил миллионы долларов бывшему сексуальному партнеру, чтобы урегулировать обвинения, выдвинутые в конце 2020 года. Газеты сообщили, что Уайт предоставил подкомитету совета директоров официальное заявление, отрицающее эти обвинения.

Пресс-секретарь WiseTech Кэтрин Стронг переадресовала все вопросы Уайта Хелен Карлис, представителю его адвокатов. Карлис не ответила на электронные письма и телефонные звонки с просьбой ответить от Уайта.

С 23 августа Уайт продал акции WiseTech на сумму 368 миллионов австралийских долларов (245 миллионов долларов).

AC/DC

Уайт вырос в пригороде Сиднея Бексли, где живут люди среднего класса, и мечтал стать рок-звездой. В конце концов он бросил школу, чтобы заняться своими амбициями. Вскоре все пошло наперекосяк.

«Я играл в группе несколько лет, но понял, что работать в этой отрасли очень тяжело», — рассказал он подкасту Australian Investors. «Ты получаешь много славы и внимания, но не получаешь денег».

Затем он начал чинить гитары и стал настолько искусным, что даже ремонтировал гитары Ангуса Янга из AC/DC.

«Это было очень прибыльно», — сказал он в подкасте. «Но я понял, что это сервисный бизнес, который я не могу масштабировать».

В 1994 году он и Мари Айзекс основали WiseTech, которая является ключевым поставщиком программного обеспечения, координирующего логистику и доставку по всему миру. Двадцать два года спустя компания была оценена в 1 миллиард австралийских долларов, когда она была размещена на Австралийской фондовой бирже.

В следующем году компания вошла в индекс S&P/ASX 200, и сегодня в ней работают 3300 человек в 37 странах. Среди ее клиентов — большинство крупнейших в мире поставщиков логистических услуг и экспедиторов, включая DHL, китайскую Sinotrans, японскую Nippon Express и APL Logistics.<стр>В стране с большим количеством известных миллиардеров — Уайт в настоящее время занимает 10-е место в списке богатейших людей Австралии с состоянием в 8,2 миллиарда долларов, на две позиции ниже, чем в пятницу — он один из самых колоритных. В 2014 году основатель технологий купил свой дом детства в Бексли, который ранее служил также центром мероприятий для бизнеса, которым управляли его бабушка и дедушка, — и превратил его в комплекс с многочисленными резиденциями. Его мать живет в одном из них.

Но хотя его личная жизнь порой была роскошной, его компания WiseTech демонстрировала солидные показатели и превратилась в глобального лидера в сфере поставок благодаря серии приобретений.

Уайт является крупнейшим акционером WiseTech, что делает текущую ситуацию, с которой сталкивается совет директоров, особенно сложной.

«Недавние отчеты, несомненно, бросили тень на репутацию компании», — заявила Меган Мотто, генеральный директор Института управления Австралии. «Рынки очень чувствительны к таким новостям, особенно когда они касаются личного поведения известного основателя».

Подпишитесь на подкаст Bloomberg Australia на Apple, Spotify, YouTube или где бы вы ни слушали.

—При содействии Эми Бейнбридж и Ангуса Уитли.

(Добавлены подробности о судебном урегулировании, движении акций.)

Самое читаемое из Bloomberg Businessweek

©2024 Bloomberg L.P.